Portrait de Noël-Joseph Madier-de-Montjau

Né dans une famille de peintres, Horace Vernet est le petit-fils de Joseph Vernet (1714-1789) le célèbre peintre des marines et le fils et élève de Carle Vernet (1758-1836), peintre de genre qui loge au Louvre. S’il échoue au prix de Rome en 1810, il débute au Salon en 1812 et y expose ensuite régulièrement. Patriote et bonapartiste, il s’engage dans la Garde Nationale en 1814, puis obtient la faveur du duc d’Orléans, et est nommé par Charles X directeur de l’Académie de France à Rome de 1829 à 1834, enfin professeur à l’École des Beaux-Arts de Paris en 1835. Entre 1836 et 1842, il voyage en Afrique du Nord, en Orient et en rapporte aussi des sujets de tableaux. Peintre des grandes scènes de bataille, de l’épopée napoléonienne en particulier, il suit les armées et introduit le naturalisme dans la peinture d’histoire, rompant ainsi avec la tradition. Comblé d’honneurs, il mène une carrière brillante et son œuvre oscille toujours entre réalisme et romantisme.